Für die Energiegewinnung der lebenden Organismen sind Verbrennungsprozesse unabdingbare Voraussetzung. Bei diesen Vorgängen treten sog. „reactive oxygen species“ (ROS) auf. Sie entstehen aber auch durch Umweltgifte, Zigarettenrauch oder Arzneimittel. Die reaktiven Sauerstoffverbindungen liegen in Radikalform vor und besitzen in diesem Zustand ein extrem hohes Energiepotenzial.