Das ARDS ist eine akute entzündliche Reaktion der Lunge auf unterschiedliche Noxen. Kennzeichen ist eine schwere Oxygenierungsstörung mit Hypoxämie, ausgelöst durch diffuse Schädigungen der Alveolen mit Zunahme des Lungenwassers (nichtkardiales Lungenödem). Die Behandlung ist symptomatisch. Eine spezifische medikamentöse Therapie gibt es nicht. Die Atmung muss frühzeitig unterstützt werden. Im weiteren Verlauf ist meist eine invasive Beatmung mit PEEP erforderlich. Die Letalität ist sehr hoch.