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Zytokine sind Eiweißstoffe (Proteine), die das Wachstum, die Vermehrung und die Differenzierung von Körperzellen regulieren. Sie werden u. a. von Zellen des körpereigenen Abwehrsystems gebildet, wie z. B. von Makrophagen, B-Lymphozyten, T-Lymphozyten, natürlichen Killerzellen und auch Fibroblasten. Dazu gehören auch die sog. Wachstumsfaktoren. Zytokine, die für Entzündungsprozesse und das Immunsystem mitverantwortlich und somit in der Entstehung und Behandlung vieler Hautkrankheiten wichtig sind, sind u. a. Interferone, ► Interleukine und ► Tumornekrosefaktoren (TNF).