Affekt-modulierte Aufmerksamkeitsprozesse unter Arbeitsgedächtnisbelastung bei Krankheitsangst
Abstract
Zusammenfassung.Theoretischer Hintergrund: Kognitiv-behaviorale Modelle der Krankheitsangst (KA) postulieren, dass selektive Aufmerksamkeitsprozesse zur Entstehung und Aufrechterhaltung der Störung beitragen. Experimentalpsychologische Befunde hierzu waren bislang jedoch widersprüchlich. Hierfür wurden unter anderem Unterschiede in der Kontrolle der Aufmerksamkeitszuwendung verantwortlich gemacht (kognitive Kompensationshypothese). Insbesondere bei nur unterschwellig krankheitsängstlichen Probanden sollte eine gleichzeitige Belastung des Arbeitsgedächtnisses eine solche Kontrolle reduzieren und damit die Aufmerksamkeitszuwendung zu krankheitsangstrelevanten Reizen verstärken. Fragestellung: Ziel war es, die kognitive Kompensationshypothese in Bezug auf KA zu überprüfen. Hierzu wurde der Einfluss einer simultanen Arbeitsgedächtnisbelastung (AGB) auf krankheitsangstbezogene Aufmerksamkeitsprozesse in einer Analogstichprobe von Studierenden untersucht. Methode: Probanden mit erhöhter KA (n = 27), erhöhter Depressivität (n = 29) und unauffällige Kontrollpersonen (n = 28) bearbeiteten einen emotionalen Stroop-Test (EST) mit Beschwerde- und Krankheitswörtern als Stimuli. Alle Probanden bearbeiteten den EST einmal ohne AGB (Standardbedingung) und einmal mit AGB durch gleichzeitiges Memorieren einer Zahl. Die Reihenfolge der beiden Bedingungen wurde variiert. Ergebnisse: Bei initialer Durchführung des EST ohne AGB war bei den Krankheitsängstlichen der emotionale Interferenzeffekt bei Beschwerdewörtern stärker ausgeprägt als bei dysphorischen und unauffälligen Kontrollpersonen. Entgegen der Erwartung verschwand dieser Gruppenunterschied jedoch unter AGB. Schlussfolgerungen: Die Ergebnisse widersprechen der postulierten kognitiven Kompensationshypothese. Zwar hat die hier gewählte AGB einen moderierenden Effekt auf die Aufmerksamkeitszuwendung bei krankheitsangstbezogenen Reizen, allerdings entgegen der ursprünglichen Erwartung. Der unerwartete Befund lässt sich jedoch durchaus in Einklang mit aktuellen Befunden der Emotionsforschung bringen.
Abstract.Background: Cognitive-behavioral models of health anxiety propose selective attention as an important factor in the development and maintenance of the disorder. However, experimental evidence for this assumption is equivocal. It is possible that subjects with sub-threshold health anxiety are able to control attention to threat stimuli (cognitive compensation hypothesis). Simultaneous working memory load (WML) may be a factor restricting this control and increasing the attentional bias. Objectives: The aim of the current study was to investigate the cognitive compensation hypothesis for health anxiety in a student analog sample. Method: An emotional Stroop task (EST) with symptom and illness words was administered to students with elevated HA (N = 27), elevated depression (DY; N = 29), and controls (CG; N = 28). Compared to the standard condition, WML was increased by simultaneous rehearsing of a number. Results: A stronger attentional bias toward symptom words for the health anxious participants compared to the other two groups was only apparent in the no WML condition at the beginning of the experiment. Contrary to our assumptions, this group difference disappeared in the high WML condition. Conclusions: There was no experimental evidence for the cognitive compensation hypothesis in this study. WML might reduce the threat potential of symptom words for health anxious participants. This moderating role of WML in the context of affective attentional processes is in line with recent findings in emotion research.
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