Ärzte und Patienten: Rechte und Pflichten — ein sich stets änderndes Verhältnis

Zusammenfassung

In den letzten Jahrzehnten hat sich in den meisten Teilen der westlichen Kultur die Beziehung zwischen Patienten und Ärzten grundlegend geändert. Im Altertum und bis ins neunzehnte Jahrhundert war dieses Verhältnis fast durchwegs „paternalistisch“, d.h., der Arzt hat befohlen, und der Patient hat (insofern man das beurteilen kann) gehorcht. Ärzte fanden es selbstverständlich, daß sie nicht nur die medizintechnischen Maßnahmen (also die Mittel zum Zweck) allein wählten, sondern daß sie auch einzig und allein den Zweck bestimmten. Weiters fanden sich Ärzte keineswegs verpflichtet, ihren Patienten die Wahrheit zu sagen. Wenn die Diagnose oder Prognose ungünstig war, so war es nicht nur ratsam, sondern sogar ihre Pflicht, die Wahrheit zu umschreiben und notfalls sogar zu lügen. Es wurde fest angenommen, daß Ärzte ihren Patienten schaden, falls sie diesen schlechte Nachrichten über deren Gesundheitszustand mitteilen; Patienten mußten von der Wahrheit „verschont“ bleiben. Andererseits war es im Mittelalter Pflicht, darauf zu bestehen, daß schwerkranke Patienten gebeichtet und die letzte Ölung empfangen hatten: eine Tatsache, die sich (außer wenn man, was vielleicht stimmt, annimmt, daß Menschen oft krank genug waren, um diese Sakramente zu empfangen) nicht gut mit dem Verheimlichen schlechter Nachrichten verträgt.