Psyche und Schmerz

Zusammenfassung

Der Volksmund beschreibt den engen Zusammenhang zwischen Körperschmerz und seelischem Leid in eindrucksvollen Bildern: Ein Mensch nimmt Lasten auf seinen Buckel, lässt sich nicht verbiegen oder legt sich krumm für jemanden. Ein breites Kreuz kann einiges vertragen, aber jemandem wurde das Rückgrat herausgenommen oder gar gebrochen. Wer allzu großen Respekt vor der Obrigkeit zeigt, der buckelt sich nach oben, und der aufrechte Gang gilt als Zeichen guten Charakters. Hinter dem volkstümlichen Begriff des Hexenschussses findet man eine mittelalterliche psychosomatische Annahme: Dem stolzen Mann wird durch verzaubernde Kräfte aus Hexenhand ein Schuss versetzt, der ihn schmerzvoll verkrümmt niedersinken lässt. Ungelöste Probleme und Konflikte machen einem Menschen Kopfzerbrechen. Es kann so schlimm kommen, dass der Kopf seinen angestammten Platz verlässt und ein solchermaßen Betroffener nicht mehr weiß, wo ihm der Kopf steht. Und schließlich: Wenn man von jemandem sagt: »Dem dem tut nichts mehr weh!«, dann ist er tot.

Alle Menschen kennen mehr oder minder starke Schmerzen. Ausnahmen sind sehr seltene klinische Störungen wie die kongenitale Schmerzunempfindlichkeit [(Rozentsveig et al. 2004)] oder die Syringomyelie, bei der sowohl starke Schmerzempfindlichkeit als auch Hitzeschmerzunempfindlichkeit auftreten kann, ein Leiden, das man auch dem Römer Mucius Scaevola zuschreibt, der damit zu einiger medizinhistorischer Berühmtheit gelangte [(Müller 2003)]. Schmerzen werden als aversiv erlebt. Ausnahmen sind die Assoziation zu sexuell deviantem Verhalten, wenn nämlich Schmerz mit Gefühlen der Lust (Sadismus oder Masochismus) assoziiert sind.

Durch das Unangenehme des subjektiven Erlebens von Schmerzen lernen Menschen, gefährliche Situationen zu meiden und Verhaltensweisen zu entwickeln, die die Wahrscheinlichkeit von Schmerzen verringern. Es ist offenkundig, dass die Informationsverarbeitung von Schmerzen für die Steuerung von Verhalten ein wesentliches System ist, dessen hauptsächliche Funktion der Schutz vor Schädigung darstellt.

Es ist auch eine den meisten Menschen vertraute Annahme, dass Schmerzen nicht nur Vermeidung steuern, sondern auch die Inanspruchnahme von Hilfe regulieren. Kinder suchen bei Schmerzen Schutz, Zuwendung und Trost bei den Eltern, Erwachsene gehen zum Doktor. Schmerzen sind das häufigste Symptom, das Menschen zum Arztbesuch veranlasst.

Eine rein neurophysiologische Betrachtungsweise, in der allein die Verarbeitung von nozizeptiver Stimulation im Zentrum des Interesses steht, kann dem Phänomen Schmerz nicht gerecht werden und hatte in der Vergangenheit sowohl eine rein somatische Betrachtung und geradezu feindselige Haltung der Medizin gegenüber Schmerzen zur Folge. Vor Descartes wurden »mentale«, zumeist religiöse Erklärungen zu Schmerzen überbetont. Die zunehmenden biologischen Erkenntnisse und die Wirksamkeit von Medikamenten und medizinischen Eingriffen gegen akute Schmerzen haben das Wissen um psychologische Einflusse zunächst in den Hintergrund gedrängt.