Sozial selektives Überleben ins und im Alter

Zusammenfassung

Im Verlauf der letzten 100 Jahre hat die menschliche Lebensspanne im Durchschnitt eine enorme Ausweitung erfahren. Noch heute steigt sie sukzessive an, wenngleich der Zugewinn an Lebensjahren nicht mehr so stark ausfällt wie zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als sich die erfolgreiche Eindämmung der Infektionskrankheiten bemerkbar machte. Als gesellschaftlicher Fortschritt lässt sich der Prozess der Lebensverlängerung insbesondere dann auffassen, wenn die hinzugewonnenen Jahre in guter Gesundheit verbracht und aktiv gestaltet werden können Anstelle der mittleren Lebenserwartung wird daher immer häufiger die mittlere „aktive“ oder „behinderungsfreie“ Lebenserwartung (Sullivan 1971; Klein, Unger 1998) herangezogen, um den Lebensstandard und die Lebensqualität in einer Gesellschaft zu bestimmen. Da die Lebenszeitgewinne zunehmend in den hohen und höchsten Altersstufen, in denen chronisch-degenerative Krankheiten und Hilfsbedürftigkeit verstärkt vorkommen, erzielt werden, wurde die Aussicht auf einen weiteren Zugewinn an aktiven Lebensjahren lange Zeit pessimistisch eingeschätzt (Crimmins et al. 1989). Angesichts neuer Forschungsergebnisse wird für die Vereinigten Staaten inzwischen aber von einer überproportionalen Zunahme gesunder Lebenszeit ausgegangen (Manton et al. 1998; Manton, Land 2000). In Deutschland spiegelt sich dieser Entwicklungstrend unter anderem in einer verminderten selbsteingeschätzten Morbidität und einem rückläufigen Anteil der stationär Versorgten wider (Dinkel 1998). Vor diesem Hintergrund ist eher von einem optimistischen Zukunftsszenario auszugehen, demzufolge die Manifestation schwerwiegender Erkrankungen und Störungen hinausgezögert und auf einen kurzen Abschnitt am Ende des menschlichen Lebens begrenzt werden kann (vgl. Fries 1980, 1989).