Zwischen „Mutterpflichten“ und „einfach nur Sohn sein“

Deutschland gehört weltweit zu den Spitzenreitern bei der Alterung der Gesellschaft, das zeigt sich an sinkenden Geburtenraten (Statistisches Bundesamt [destatis] 2024b) und einer steigenden Lebenserwartung (Statistisches Bundesamt [destatis] 2024a). Im Jahr 2017 waren 3,4 Millionen Personen pflegebedürftig (Statistisches Bundesamt [destatis] 2018), bis 2055 geht die Pflegevorausberechnung des Statistischen Bundesamtes von 6,8 Millionen. pflegebedürftigen Personen aus (destatis 2023). Dies ist v. a. auf die Geburtenstarken Jahrgänge von 1950–1969 zurückzuführen, die in diesen Jahren voraussichtlich von Pflegebedürftigkeit betroffen sein werden (Statistisches Bundesamt [destatis] 2023). Etwa 5,7 Millionen. Menschen der deutschen Bevölkerung waren Ende 2023 pflegebedürftig im Sinne des SGB XI (Statistisches Bundesamt [destatis] 2024c). Bereits jetzt sind pflegende Angehörige in Deutschland ein wichtiger Faktor in der Betreuung pflegebedürftiger Personen. Es wird über sie als der größte Pflegedienst Deutschlands gesprochen (Ehrlich und Kelle 2019; Wetzstein et al. 2015).

In Deutschland werden 4,1 Millionen Personen von pflegenden Angehörigen betreut. Fast 50 % der pflegenden Angehörigen sind unter 41 Jahre alt (Büscher et al. 2023). Die Vereinbarkeit von Pflege, Beruf und Familie spielt in dieser Altersgruppe eine große Rolle, denn mehr als die Hälfte der pflegenden Angehörigen unter 41 Jahren geben an, zumindest in Teilzeit zu arbeiten (Büscher et al. 2023). Trotz der hohen Zahl junger pflegender Angehöriger in Deutschland ist diese Gruppe bisher kaum untersucht worden.

Neben dem Start ins Berufsleben spielt die Familie eine wichtige Rolle im Leben der jungen Menschen. Laut der Shell-Jugendstudie sind Familie und soziale Beziehungen nach wie vor wichtige Werte für fast alle jungen Menschen (Albert et al. 2020). Daher kann davon ausgegangen werden, dass dies auch für junge Erwachsene im weiteren Verlauf ihres Lebens von hoher Relevanz ist. Darüber hinaus gaben 80 % der in der Studie befragten jungen Menschen an, dass sie das Leben genießen wollen. Nach Ansicht der Autoren bedeutet dies, dass berufliche und private Aktivitäten klar getrennt werden sollten, um beiden gleichermaßen gerecht zu werden (Albert et al. 2020). Im deutschen Gesundheitswesen wird erwartet, dass die Pflege in der Familie stattfindet (Ehrlich und Kelle 2019; Lüdecke 2006), was bedeutet, dass v. a. junge pflegende Angehörige sich im Spannungsfeld zwischen ihren eigenen Lebensvorstellungen und den Erwartungen, die gleichzeitig von Verwandten oder der Gesellschaft an sie gestellt werden, befinden.

Pflegende Angehörige aller Altersstufen sind teilweise stark belastet (Del-Pino-Casado et al. 2021; Gräßel und Behrndt 2016; Posch-Eliskases et al. 2015; Siemens Betriebskrankenkasse 2018). Bereits 2016 wurde das Thema Entlastungsangebote zur Reduktion der subjektiven Belastung für pflegende Angehörige im Pflegereport thematisiert. Die Unterstützungsangebote der Pflegekassen setzen auf vielen verschiedenen Ebenen an (Gräßel und Behrndt 2016). So gibt es Angebote, die die Versorgung der pflegebedürftigen Personen in den Vordergrund stellen (z. B. Tagespflege, ambulante Pflegedienste), andere Angebote fokussieren die pflegenden Angehörigen direkt (z. B. Pflegekurse, Pflegeberatungen oder Selbsthilfegruppen) (Gräßel und Behrndt 2016). Diese vielseitigen Angebote werden auch 2026 von den Pflegekassen noch angeboten. Sie sind im SGB XI verankert und werden teilweise von regionsspezifischen Regelungen ergänzt.

Pflegende Angehörige nehmen im Rahmen ihrer pflegerischen Aufgaben eine besondere Rolle in der Familie ein. Das heißt, sie sind nicht nur Tochter, Sohn oder Tante, sondern auch pflegende:r Angehörige:r. Mit dieser weiteren Rolle gehen auch spezifische Identitätsbildungsprozesse einher, die die pflegenden Angehörigen bewusst oder unbewusst erleben. Diese Spannung wird auch im symbolischen Interaktionismus von Mead beschrieben, dessen Kern die Identitätsbildung durch soziale Interaktion ist. Auf diese Weise treten subjektive Interpretationen und Handlungspläne in den Vordergrund (Reiger 2007). Demnach sind die Handlungen von Menschen in erster Linie das Ergebnis ihrer individuellen Definition und Wahrnehmung einer Situation. Das gilt auch für die Interaktion mit anderen Menschen. Dieses gemeinsame Verständnis einer Situation beeinflusst die weiteren Interaktionen zwischen den beteiligten Personen (Reiger 2007).

In seiner Rollentheorie beschreibt Dahrendorf soziale Rollen als Verhaltensregeln, die unabhängig von der einzelnen Person sind. Der Inhalt einer sozialen Rolle ist also nicht vom Individuum abhängig, sondern wird durch die Erwartungen der Gesellschaft als Ganzes bestimmt. Wenn Individuen sich entscheiden, sich bestimmten Erwartungen und Anforderungen zu entziehen, geschieht dies nicht ohne Schaden für die zurücktretende Person (Dahrendorf 2010). Die Theorie der sozialen Rollen geht davon aus, dass die Erwartungen an eine Rolle in Kann‑, Soll- und Muss-Erwartungen unterteilt werden, die aus der Perspektive von Außenstehenden erfüllt werden, wenn jemand diese Rolle übernimmt. So werden auch an junge pflegende Angehörige von verschiedenen Personen, z. B. von der Familie, der pflegebedürftigen Person und auch von ihnen selbst, Erwartungen gestellt, die erfüllt werden sollten, um der sozialen Norm zu entsprechen (Dahrendorf 2010). Besondere Herausforderungen entstehen, wenn diese Erwartungen aufeinanderprallen und nicht erfüllt werden können. Dies kann sich sogar zu einer Rollenkrise ausweiten, in der die jungen pflegenden Angehörigen die an sie gestellten Erwartungen nicht erfüllen können, und führt zu einer Situation, die sie zunehmend überfordert (Dahrendorf 2010). Einen Fokus auf den Identitätsbildungsprozess und die Rollenwahrnehmung von jungen pflegenden Angehörigen im deutschsprachigen Raum gab es bislang nicht.

Dieses Vorwissen sollte bei der Konzeption neuer Angebote berücksichtigt werden, um den unterschiedlichen Bedürfnissen von jungen pflegenden Angehörigen gerecht zu werden. Der Identitätsbildungsprozess von pflegenden Angehörigen wurde bisher nur wenig untersucht (Funk 2019; Hudelmayer und Grath 2024). Es gibt beispielsweise kaum Unterstützungsangebote, die die jungen pflegenden Angehörigen bei der Identifikation mit der neuen Rolle als pflegende Angehörige zu identifizieren. Die fehlende Identifikation als junge:r pflegende:r Angehöriger wirkt sich Studien zu folge jedoch negativ auf die Inanspruchnahme von weiterführenden Unterstützungsangeboten aus (Funk 2019; Hudelmayer und Grath 2024). Eifert et al. (2015) belegen, dass eine erhöhte Selbstidentifikation als pflegende:r Angehörige:r mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit einhergeht, Unterstützungsangebote anzunehmen (Hudelmayer und Grath 2024).

Die Aufgabe der Sicherstellung der pflegerischen Versorgung wurde mit der Gründung der Pflegeversicherung vor ca. 30 Jahren an diese delegiert (Schwinger et al. 2024). Dazu arbeiten die Pflegekassen eng mit den Ländern und Kommunen zusammen. So soll eine ortsnahe, regional angepasste, qualitativ hochwertige Versorgung der Versicherten gewährleistet werden (Schwinger et al. 2024). Es besteht jedoch eine erhebliche Diskrepanz zwischen Angebot und Nachfrage, die zu einem ungedeckten Bedarf von Unterstützungsangeboten für junge pflegenden Angehörige in Deutschland führt.

Ziel der Studie ist es, zu analysieren, wie junge pflegende Angehörige sich selbst in ihrer Rolle als Pflegeperson wahrnehmen, und welchen Einfluss die Pflegesituation auf die Wahrnehmung ihrer Rolle innerhalb der Familie hat. Hierzu wurde folgende Forschungsfrage formuliert: Wie nehmen sich junge pflegende Angehörige in Ihrer Rolle als Pflegende wahr?

Die vorliegende Studie beleuchtet die komplexen Herausforderungen junger pflegender Angehöriger und legt die strukturellen, emotionalen und rollenspezifischen Spannungsfelder offen, in denen sich diese vulnerable Gruppe bewegt. Die Ergebnisse bestätigen und erweitern bestehende Literatur und liefern essenzielle Ansatzpunkte für die zukünftige Konzeption von Unterstützungsleistungen.

Die Studie zeigt, dass junge pflegende Angehörige sich häufig nicht als pflegende Angehörige wahrnehmen und dies Einfluss auf die Beziehung und weitere Lebensbereiche der jungen pflegenden Angehörigen hat. Die durch soziale Prägungen und innere Barrieren entstandene Dauerbelastung und das dadurch entstehende Gefühl der Überforderung führen dazu, dass sich die jungen pflegenden Angehörigen von bestehenden Unterstützungsangeboten nicht angesprochen fühlen, dass sie sich häufig nicht mit der neuen Rolle als pflegende Angehörige identifizieren. Methodische Einschränkungen ergeben sich aus der Zusammensetzung der Stichprobe. Es kann davon ausgegangen werden, dass überwiegend engagierte junge pflegende Angehörige an den Interviews teilgenommen haben (Selection Bias). Die Erhebungsstichprobe wurde genutzt, um in einigen Aspekten eine theoretische Sättigung zu erreichen. Daten zu kulturell bedingten Rollensituationen innerhalb der Pflegesituation wurden zu diesem Zeitpunkt nicht erhoben, sodass diesbezüglich weiterer Forschungsbedarf besteht. Aufgrund des methodischen Ansatzes wurde auch nicht untersucht, wie die pflegebedürftige Person Rollenveränderungen wahrnimmt, oder wie sich die Beziehung im Vergleich zu vor der Pflegesituation verändert hat. Um einen tieferen Einblick in die Beziehungsdynamik zu erhalten, wären weitere Forschungen mit dokumentarischen und biografischen Methoden unter Einbeziehung sowohl der pflegenden Angehörigen als auch der pflegebedürftigen Person notwendig.

Die Rollenwahrnehmung wird definiert durch soziale Normen, die als kollektiv geteilte und sozial konstruierte moralische Standards verstanden werden (Gutzwiller-Helfenfinger 2013). Diese Normen legen das erwartbare Verhalten für junge pflegende Angehörige sowie deren soziales Netzwerk fest. Junge pflegende Angehörige nehmen in der Gesellschaft eine zentrale Rolle ein. Dieser Rolle werden durch soziale und gesellschaftliche Prägungen bestimmte Erwartungen zugeschrieben (Dahrendorf 2010; Feichtner 2020). Welchen Einfluss eine vorangegangene Parentifizierung der pflegenden Angehörigen auf das Rollenverständnis bei einem Rollentausch innerhalb der Familie hat, ist noch unbekannt.

Die frühzeitige Unterstützung bei der Rollenidentifikation als junge:r pflegende:r Angehörige:r wird von Expert:innen als zentraler Aspekt bei der fehlenden Inanspruchnahme von Unterstützungsangeboten angesehen.

Die Rollenübernahme bei jungen pflegenden Angehörigen ist hochkomplex, da sie durch ein Geflecht eigener und fremder Erwartungen (Dahrendorf 2010) charakterisiert ist. Die Rollen variieren hinsichtlich ihrer Entstehung (zugefallen, zugeschrieben, erworben) und ihrer Flexibilität (ablegbar, nicht ablegbar) und lassen sich in Soll‑, Kann- und Muss-Erwartungen differenzieren. Zentral in der Analyse stehen die tiefe Ambivalenz und das psychosoziale Dilemma der jungen pflegenden:r Angehörige:r. Die Zerrissenheit zwischen dem Wunsch nach einem eigenen Leben und der Hingabe zur Pflege führt zu einem immensen Stresslevel und dem Gefühl, kein eigenes Leben mehr zu haben. Diese innere Zerrissenheit wird durch eine hohe Selbsterwartung verstärkt, die die jungen pflegenden Angehörigen zur alleinigen Bewältigung drängt und die Inanspruchnahme von Entlastung als persönliches Versagen empfinden lässt.

Dieser Befund wird durch den Erwartungsdruck der pflegebedürftigen Person verstärkt. Die Ablehnung externer Hilfen durch die Pflegebedürftigen – begründet in familiärer Pflicht, kulturellen Normen oder emotionaler Abhängigkeit – zementiert die Rolle der/des junge:n pflegenden:r Angehörige:r als alleinige:r Versorger:in. Die unbeabsichtigte emotionale Erpressung (z. B. durch Drohungen) führt zu einer moralischen Verpflichtung, die den Druck zur Pflegeübernahme auch gegen das eigene Wohl legitimiert.

Ein häufig beobachteter Mechanismus ist der Rollenwechsel oder die Rollenumkehr, der oft innerhalb des familiären Konstrukts stattfindet. Hierbei werden Verantwortlichkeiten von den Eltern auf die Kinder übertragen, sodass junge pflegende Angehörige Rollen übernehmen, die traditionell älteren Familienmitgliedern zugeschrieben werden (Fleitas Alfonzo et al. 2022). Dieser Übergang, der von der Rolle des Kindes zur Betreuungsperson führt, kann durch die fehlende Abgrenzung zur Pflegesituation und bestimmte Charaktereigenschaften (Identifikation mit Verantwortungsübernahme) begünstigt werden.

Die gleichzeitige Einnahme mehrerer Rollen (Kind, Partner:in, Arbeitnehmer:in) führt zu Spannungen und Herausforderungen – insbesondere dem Intrarollenkonflikt – beim Versuch, allen Erwartungen gerecht zu werden. Rollendistanzierung (Goffman 1973), definiert als die Fähigkeit, sich von der zugeschriebenen Rolle zu lösen (Dreitzel 1980), ist ein möglicher Mechanismus zur Wahrung der persönlichen Autonomie und des Selbstschutzes (Lüdecke 2006). Bei jungen pflegenden Angehörigen, die sich in die Rolle gedrängt fühlen, stellt dies einen wahrscheinlichen Grund für die unterschiedliche Akzeptanz oder Ablehnung der Pflegerolle dar.

Die Ergebnisse zur Rollenwahrnehmung zeigen ein Spektrum, das von der Ablehnung der Pflegerolle zugunsten des Beziehungsfokus (z. B. „einfach Sohn sein“) bis zur vollständigen Rollenumkehr (Übernahme elterlicher Pflichten) reicht. Der häufig als passiv („ist einfach passiert“) empfundene Rollenwechsel deutet auf ein Gefühl der Machtlosigkeit und Überwältigung hin, was in der Literatur als Ausdruck einer mangelnden Selbstidentifikation als pflegende Person diskutiert wird.

Diese fehlende Rollenklarheit wird in Paarbeziehungen besonders ersichtlich, wo die Grenzen zwischen Haushalt und Pflege verschwimmen. Die Tendenz, alle Aufgaben zu übernehmen, ist ein deutliches Zeichen für die Auflösung persönlicher Grenzen und trägt zu psychischer und physischer Überlastung der jungen pflegenden Angehörigen bei.

Zusammenfassend besteht ein signifikanter Bedarf an gezielter Information und Beratung zur Verbesserung der Rollenidentifikation und zur adäquaten Versorgung der jungen pflegenden Angehörigen.

Die Interpretation der Studienergebnisse profitiert maßgeblich von der ständigen Reflexion der Autorin in unterschiedlichen interprofessionellen Forschungsgruppen sowie von der Expertise in der methodischen Analyse qualitativer Daten. Die Befunde zur ablehnenden Haltung pflegebedürftiger Personen gegenüber externer Hilfe spiegeln auch eine häufig in der Praxis beobachtete Barriere wider und unterstreichen die Notwendigkeit von zielgruppenspezifischen Case-Management-Strukturen.

Die Ergebnisse der Studie sind wichtig, um ein besseres Verständnis der Rollen und der sich verändernden Beziehung zwischen den jungen pflegenden Angehörigen und der pflegebedürftigen Person als Folge einer Pflegesituation zu erhalten. Sie liefern auch wichtige Informationen über notwendige Unterstützungsleistungen für Angehörige, um die neue Rolle und die notwendige Unterstützung innerhalb der familiären Beziehung zu akzeptieren.

Durch die Befragung junger pflegender Angehöriger und von Expert:innen aus dem Gesundheitswesen, die diese Personengruppe beraten, konnte der Einfluss von Erwartungen auf sozial definierte Rollen und daraus resultierende Rollenkonflikte bei jungen pflegenden Angehörigen untersucht werden. Es konnte ein differenziertes Bild der Rollenwahrnehmung mit vielen unterschiedlichen Perspektiven gewonnen werden.

Die Befunde implizieren drei zentrale strategische Anpassungen:

Die Studie liefert somit die Basis für die Entwicklung eines umfassenden und zielgruppengerechten Unterstützungsmodells, das die jungen pflegenden Angehörigen in ihrer komplexen Lebensrealität ernst nimmt. Zukünftige Forschung sollte sich verstärkt auf die Beziehungsdynamik aus der Perspektive der pflegebedürftigen Person sowie die kulturellen und genderspezifischen Faktoren konzentrieren, um ein noch tieferes Verständnis der Rollenkonflikte zu erlangen.