Die vorrangigste Aufgabe der Plazenta ist es, den wachsenden Fetus mit Energie in Form von Nährstoffen und mit Sauerstoff zu versorgen. Auf diese beiden Funktionen wird im folgenden Kapitel im Detail eingegangen. Die Versorgung mit Nährstoffen ist in den Transport von 1) Lipiden und Fettsäuren, 2) Glukose, 3) Proteinen und Aminosäuren sowie 4) den Transport von Spurenelementen und Mineralien untergliedert. Abschließend wird der maternofetale Gasaustausch von Sauerstoff und Kohlendioxid sowie die besonderen Eigenschaften des fetalen Hämoglobins beschrieben.