Herzerkrankungen des älteren Menschen

 

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Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts hat sich die Lebenserwartung der Menschen in den Industrieländern verdoppelt. Bei einer mittleren Lebenserwartung von gegenwärtig 81 Jahren für Frauen und 74 Jahren für Männer wird jede fünfte Frau und jeder zehnte Mann das 90. Lebensjahr erreichen. 1999 waren von den 42 Millionen Frauen in Deutschland bereits 6 Millionen (14 %) und von den 40 Millionen Männern bereits 3 Millionen (8 %) 70 Jahre und älter.

Das Alter, in dem ein Patient als „älter” bezeichnet wird, ist schwer zu definieren, weil Altern ein kontinuierlicher Prozess ist mit verschwommenen Grenzen zwischen „mittlerem Alter” und „wirklich alt”. Idealerweise wäre der Begriff „älter” durch klare reproduzierbare physiologische Veränderungen definiert. Allerdings variiert das Tempo des „physiologischen Alterns” stark und korreliert nicht immer mit dem chronologischen Altern. So kann ein Patient physiologisch jünger sein, als es seinem chronologischen Alter entspricht, und umgekehrt. In einigen Publikationen werden unter „älteren Menschen” Menschen über 65 Jahre definiert. Zum Teil wird als Grenze aber auch das 70. und gelegentlich auch das 75. Lebensjahr gewählt.

Der Prozess des „Alterns” ist charakterisiert durch einen graduellen Funktionsverlust in vielen Organsystemen. Durch die normale Alterung der Blutgefäße und der Herzklappen nimmt ihre Elastizität ab. Bei der harmonischen Alterung nehmen die Körperkräfte und die Leistungsfähigkeit des Herzens gleichmäßig ab. Dadurch werden subjektiv keine Beschwerden empfunden. Bei vielen älteren Patienten jedoch komplizieren mehrere Krankheiten den natürlichen Alterungsprozess. Der physiologische Alterungsprozess eines Organismus ist ein komplexer Vorgang, der von genetischen, metabolischen, hormonalen, immunologischen und strukturellen Gegebenheiten abhängt. Die Erkrankung eines älteren Menschen kann durch den physiologischen Alterungsprozess, aber auch durch Einflüsse von außen, zum Beispiel Erkrankungen im jüngeren Lebensalter, Lebensgewohnheiten oder exogen toxische Ursachen bedingt oder zumindest stark beeinflusst sein. Die körperliche Belastbarkeit im Alter nimmt deutlich ab [27]. Die grundsätzliche Frage ist, ob die Leistungsabnahme im Alter durch eine spezifische Alterung der Organe bedingt ist oder ob Begleiterkrankungen die Belastbarkeit beeinträchtigen. Altersspezifische Veränderungen der Herz-Kreislauf-Leistung sind durch Training günstig zu beeinflussen, so dass ein alternder Organismus eine größere Herz-Kreislauf-Leistung erbringen kann als ein junger, gesunder, aber untrainierter Mensch. Als eine eigenständige Erkrankung kann das „Altersherz” nicht gewertet werden [4].

kurzgefasst: Bei älteren Menschen ist es wichtig abzuklären, ob Beschwerden durch den physiologischen Alterungsprozess verursacht werden oder ob es sich um Symptome einer kardiovaskulären Erkrankung handelt.

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Priv.-Doz. Dr. med. Dr. med. dent. Christiana Mira Schannwell

Klinik für Kardiologie, Pneumologie und Angiologie, Universitätsklinikum Düsseldorf

Moorenstraße 5

40225 Düsseldorf

Email: schannw@uni-duesseldorf.de