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Reviews

Acute aortic dissection – vascular emergency with numerous pitfalls

Published Online:https://doi.org/10.1024/0301-1526.37.1.53

Acute aortic syndrome comprises acute aortic dissection, aortic intramural haematoma and penetrating atherosclerotic ulcers of the aortic wall. It ranks, after acute coronary syndrome, as one of the most frequent acute life-threatening differential diagnoses of chest pain. Chances of survival would probably be good in the large majority of cases, assuming optimal therapeutic management including rapid diagnostic evaluation followed by immediate and appropriate treatment is provided. However, actual mortality rate in these patients is still currently higher than 40%, despite medical and surgical progress. This unfavourable prognosis for the most frequent variant of acute aortic syndrome – aortic dissection – is due to the wide variability of clinical symptoms. These are often initially unspecific and frequently lead to delays in establishing the correct diagnosis, possibly first recognised at autopsy. Even after a timely, correct diagnosis, there is still a considerably high mortality rate following surgery, even with younger patients. Whenever acute aortic dissection is suspected a diagnostic imaging study should immediately be obtained. In addition to CT angiography, transesophageal echocardiography is recommended, due to its flexibility, as the diagnostically most useful tool in this context. Based on three case reports of acute aortic dissection this paper critically discusses the problems in making a correct and timely diagnosis and also provides an overview of the current state of knowledge in the areas of pathophysiology, epidemiology, clinical symptomatology as well as appropriate case-related management and prognosis of acute aortic dissection.

Das akute Aortensyndrom mit den subsumierten Entitäten Aortendissektion, intramurale Aortenwandhämatome und Plaqueruptur penetrierender Aortenulzera ist nach dem akuten Koronarsyndrom eine der häufigsten der akut lebensbedrohlichen Differenzialdiagnosen des Thoraxschmerzes. Unter optimaler Versorgung mit schneller Diagnostik und unverzüglichem Einleiten geeigneter Therapiemaßnahmen sollte ein Überleben des akuten Aortensyndroms in der überwiegenden Mehrzahl der Fälle möglich sein. Die tatsächliche Letalität der betroffenen Patienten liegt trotz allen medizinischen und chirurgischen Fortschritts aktuell jedoch noch bei über 40%. Die ungünstige Prognose für die häufigste Variante des akuten Aortensyndroms – die klassische Aortendissektion – begründet sich in der klinisch vielgestaltigen und initial nicht selten unspezifischen Symptomatik, so dass nicht wenige Fälle verzögert oder gar erst autoptisch korrekt diagnostiziert werden. Auch nach rechtzeitiger Diagnosesicherung besteht noch eine erhebliche Operationsletalität, selbst bei jüngeren Patienten. Schon beim Verdacht auf das Vorliegen einer akuten Dissektion sollte möglichst rasch eine bildgebende Diagnostik angestrebt werden. Hier bietet sich neben dem CT-Thorax wegen der Flexibilität insbesondere die Diagnostik der transösophagealen Echokardiographie an. Basierend auf drei Fallberichten mit akuter Aortendissektion wird die Problematik der Diagnosestellung kritisch diskutiert und der aktuelle Kenntnisstand zu Pathophysiologie, Epidemiologie, klinischer Symptomatik sowie dem Management und der Prognose des Krankheitsbildes fallbezogen dargestellt.